El Ancianato

¿Prescribe el Nuevo Testamento una forma de gobierno eclesiástico? Los protestantes han respondido comúnmente a esta pregunta en forma negativa; y habiendo respondido así, han procedido a adoptar las formas de gobierno que mejor se adaptan a los gustos y al juicio de las diversas partes en las que se dividen. Creemos que antes de proceder hasta ahora, deberían haber considerado la pregunta más fundamental, ¿Autoriza el Nuevo Testamento algún gobierno en la Iglesia? Si no lo hace, entonces cada forma de gobierno de la Iglesia es una usurpación. Es totalmente cierto que sin la autoridad divina ningún ser humano tiene derecho a controlar la conducta religiosa de su prójimo, especialmente a separar a su prójimo de la pertenencia a la iglesia o de los privilegios correspondientes. Pero no se niega que el Nuevo Testamento autorice el ejercicio del gobierno en la iglesia; sólo se niega que se prescriba la forma de gobierno. Incluso muchos admiten que cierta forma de gobierno existía en la era apostólica; sin embargo, se niega que esta forma estuviera destinada a ser perpetua. No es el propósito de este tratado discutir completamente esta cuestión, o exhibir en detalle la forma de gobierno de la iglesia en el Nuevo Testamento; pero el tema que hemos escogido supone la existencia de un anciano en la iglesia, y el desarrollo del mismo implicará necesariamente la resolución de la cuestión más fundamental arriba mencionada. Si se comprueba que cualquier gobierno eclesiástico está divinamente autorizado, debe aparecer como una circunstancia muy singular si no se indica la forma de ese gobierno. Además, si encontramos una forma de gobierno en existencia en las iglesias apostólicas, exigiremos algo por encima del mero juicio o experiencia humana para justificar un abandono de la misma, o incluso una modificación de la misma. No menos que la misma autoridad que los institutos pueden abolir. Lo que Dios ha instituido sólo él puede abolir. Puede abolir con su palabra, o puede abolir providencialmente haciendo finalmente imposible lo que una vez fue instituido, pero a menos que sea abolido todo nombramiento divino debe permanecer para siempre.