Le Marchand

Un jeune homme envoyé par son père en pays étranger pour y faire le commerce, achète et ramène une femme fort jolie. Le vieillard la voit et demande qui elle est. L'esclave la lui donne pour une servante que le jeune homme veut offrir à sa mère. Le barbon s'en éprend. Il feint de la vendre et la remet à un de ses voisins; la femme du voisin croit que c'est une maîtresse qu'on amène chez elle; Charinus, qui allait quitter le pays, est retenu par un de ses amis qui a retrouvé la belle. Le fond de l'intrigue, comme on le voit, est le même que dans l'Asinaire et les Bacchis; c'est la rivalité d'un père avec son fils, et il faut bien croire que cette situation ne répugnait nullement aux moeurs romaines, puisque Plaute l'a si souvent reproduite. Ici, toutefois, il y a plus de décence, et en même temps plus de vrai comique, que dans les deux comédies qui viennent d'être nommées, quoique les deux rivaux luttent de toute leur énergie. Le dénouement est le même, mais il n'est pas amené par les mêmes incidents; car on ne saurait trop admirer la fécondité d'imagination avec laquelle Plaute tire d'une donnée des effets variés.