Un pelerin d'Angkor

Louis Marie Julien Viaud dit PIERRE LOTI (1850-1923), fut un écrivain, officier de marine et surtout voyageur français. Il entre en 1867 à l'École navale de Brest. En 1870, année du décès de son père, il prend la mer comme aspirant de première classe et participe sur une corvette de la marine à la guerre contre l'Allemagne. Il exerce cette fonction pendant quarante ans. En tant qu´écrivain, sa source d´inspiration est principalement autobiographique, particulièrement de ses voyages. Ainsi, de son voyage à Tahiti, surgit le roman Le mariage de Loti (1882), au Sénégal Le roman d´un spahi (1881) et au Japon Madame Chrysanthème (1887). Mais il a ressenti toute sa vie une attirance très forte pour la Turquie, fasciné par l´atmosphère sensualité qu´il illustre notamment dans Aziyadé (1879), et sa suite Fantôme d'Orient (1892). Il a également exploité l'exotisme régional dans certaines de ses oeuvres les plus connues, comme celui de la Bretagne dans le roman Mon frère Yves (1883) ou Pêcheur d'Islande (1886), et du Pays basque dans Ramuntcho (1897). En 1872 il est à Tahiti où on lui a dit, à tort, que son frère avait eu deux enfants d'une indigène. Lui-même tombe amoureux de quelques jolies Polynésiennes et reçoit de la reine Pomaré le surnom de Loti (nom d'une fleur tropicale), qu'il donnera par la suite à un de ses personnages avant d'en faire son propre pseudonyme d'écrivain, l'officier Julien Viaud étant, sinon interdit d'écrire, tenu à une réserve peu compatible avec son tempérament exalté. Membre de l'Académie française, il est enterré à Saint-Pierre-d'Oléron, sur l'île d'Oléron, dans le jardin d'une maison ayant appartenu à sa famille, après des funérailles nationales. Sa maison à Rochefort est devenue un musée.