Oronoko, ou l'Esclave Royal

d104e intégral.

Oronoko, petit-fils d'un roi africain, tombe amoureux d'Imoinda, la fille du meilleur général de ce roi. Mais le roi succombe, lui aussi, aux charmes de la jeune fille et lui ordonne de devenir l'une de ses épouses. Imoinda préfère jeter son dévolu sur Oronoko, et fait savoir qu'elle aimerait mieux mourir plutôt que de se marier au vieux monarque. Furieux d'un tel choix, ce dernier fait vendre Imoinda comme esclave au Suriname...

Publié en 1688, cette histoire d'amour tragique s'inspire des nombreuses expériences vécues par l'auteur elle-même dans les colonies sud-américaines. Il a été souvent affirmé, notamment par Virginia Woolf, qu'Aphra Behn fut la première véritable femme de lettres de la littérature anglaise: elle fut en effet la première femme à exercer professionnellement ses activités d'auteur dramatique, de romancière et de militante intellectuelle. Oronoko, ou l'Esclave Royal fait partie à ce titre des premiers romans modernes écrits en langue anglaise, et occupe une place de choix dans la littérature de la Restauration anglaise.