Zanim Charli XCX stała się siłą kulturową stojącą za BRAT, w latach 2010. przeszła jedną z najbardziej radykalnych i ekscytujących artystycznych przemian w nowoczesnej muzyce pop. Przeszła od mrocznego popu wczesnej fali Tumblra do komercyjnej maszyny pop, zanim wyrwała się na wolność i stworzyła swój własny futurystyczny wszechświat dźwiękowy. Okres od 2013 do 2017 roku – z True Romance, Sucker, Vroom Vroom EP, Number 1 Angel i Pop 2 – stanowi kluczowy rozwój, w którym Charli odrzuciła konwencjonalną rolę gwiazdy popu i stała się niekwestionowaną siłą napędową stojącą za rozpowszechnieniem gatunku hyperpop.

Jak kariera Charli XCX nabrała tempa dzięki True Romance i Sucker

Charli XCX przyciągnęła uwagę dużych wytwórni płytowych swoim debiutanckim albumem True Romance z 2013 roku. Album przesiąknięty był teksturami witch house, melodiami synthpop i gotyckim alienacją, ukazując jej wyjątkowy talent do tworzenia ogromnych popowych hooków opakowanych w alternatywny wyraz. Krytycy przyjęli album z entuzjazmem, ale pozostał on kultowym faworytem, a nie wielkim hitem na listach przebojów. To szybko się zmieniło, gdy Charli napisała i współtworzyła globalne hity, takie jak „I Love It” Icona Pop i „Fancy” Iggy Azalei, jednocześnie odnosząc duży solowy sukces z kinowym utworem „Boom Clap”.

Na następcy, albumie Sucker z 2014 roku, zwróciła uwagę na mainstreamowe radio i zmieniła kurs na głośną i bezkompromisową mieszankę bubblegum punka i power popu. Z chrupiącymi riffami gitarowymi i wyzywającymi okrzykami cheerleaderek, piosenki takie jak „Break the Rules” i „Famous” celowały bezpośrednio w status gwiazdy popu. Jednak za sukcesem rosła frustracja Charli z powodu utrwalonych oczekiwań i dopracowanych formuł w komercyjnym przemyśle popowym. Zamiast podążać za tradycyjnymi zasadami gry branży, zdecydowała się je całkowicie zburzyć.

Radykalna zmiana kursu: Jak Vroom Vroom przesunęło granice muzyki pop

Na początku 2016 roku Charli XCX połączyła siły z przełomową brytyjską producentką SOPHIE i wydała czteroutworową EP-kę Vroom Vroom pod własną, nowo powstałą wytwórnią. Wydawnictwo było prawdziwym szokiem dźwiękowym, odrzucającym dopracowane konwencje radiowe na rzecz metalicznych uderzeń, ryczących dźwięków silnika i miażdżących linii basowych. Słodkie, manipulowane wysokością tonu wokale zderzyły się bezpośrednio z agresywnymi, mówionymi fragmentami, tworząc zupełnie nowy język muzyczny.

Vroom Vroom początkowo podzieliło bardziej tradycyjnych recenzentów, ale szybko zdobyło duży status kultowy i dziś często jest podkreślane jako kolebka hyperpopu. Łącząc energetyczny undergroundowy rave z niezwykle chwytliwym pisaniem piosenek pop, Charli i SOPHIE stworzyły szablon, który fundamentalnie zmienił elektroniczny underground i na nowo zdefiniował, jak może brzmieć mainstreamowy pop.

Wpływowe mixtape’y Charli XCX Number 1 Angel i Pop 2

Aby uwolnić się od tradycyjnych ram wydawnictw albumowych, Charli uczyniła założyciela PC Music, A.G. Cooka, swoim głównym kreatywnym współpracownikiem i wydała dwa darmowe mixtape’y w 2017 roku. Najpierw w marcu 2017 roku ukazała się Number 1 Angel, dopracowana i emocjonalna kolekcja z gośćmi takimi jak MØ, CupcakKe i Uffie, która bez wysiłku łączyła komercyjny dance pop z surrealistyczną, metaliczną elektroniką.

Później tego samego roku, w grudniu 2017, ukazał się Pop 2, projekt, który zarówno krytycy, jak i fani często podkreślają jako decydujący punkt zwrotny dla muzyki pop lat 2010. Dzięki wkładowi między innymi Carly Rae Jepsen, Caroline Polachek, Tove Lo i Pabllo Vittar, Pop 2 intensywnie wykorzystywał Auto-Tune, manipulację wysokością tonu oraz szeroki zespół gościnnych artystów z globalnego queer- i indiepopowego undergroundu. Zamiast gonić za ówczesnymi trendami radiowymi, Pop 2 przewidział, dokąd zmierza muzyka pop, na kilka lat zanim reszta branży nadrobiła zaległości. Tym samym Charli umocniła swoją pozycję jako wizjonerska liderka całego ruchu muzycznego.